Az idegrendszer vicces módon szerveződik. Az agyba érkező és onnan érkező információkat "megfordítják", így az agy bal oldala a test jobb oldalától vezérli és fogadja az információkat. Hasonlóképpen, a test bal oldalát az agy jobb oldala irányítja.
A gerincvelőben lévő idegek az agy felé futva meghatározott útvonalakat követnek. Hasonló típusú idegek szervezetten futnak össze.
Például a rezgést, a könnyű tapintást és a propriocepciót érzékelő idegek (ahol a test az űrben van) mind bejutnak a gerincvelőbe, és a beidegzett végtaggal azonos oldalon felfelé emelkednek az úgynevezett hátsó oszlopokban az agy felé. Például a bal lábnál a rostok a gerincvelő bal oldalán haladnak fel. Az agytörzs közelében azonban a rostok átjutnak az ellenkező oldalra.
Ez hasonlít ahhoz, ahogy az idegrendszer megszervezi azokat a rostokat, amelyek a test egy részét mozgásra késztetik. Az agyban a rostok a test ellenkező oldalán találhatók, mint a beidegzett végtagok, de az agytörzs alján átfordulnak. Például az agy bal oldala olyan jeleket küld, amelyek aztán a gerincvelő jobb oldalán haladnak lefelé, mielőtt kilépnének a jobb karba. Az agy bal oldala tehát a test jobb oldalát irányítja.
Ezzel szemben az olyan idegrostok, amelyek érzékelik az olyan érzéseket, mint a fájdalom és a hőmérséklet, nem lépnek át az agytörzs tövében, hanem szinte azonnal átmennek, amint a karból vagy a lábból belépnek a gerincvelőbe. A gerincvelő bal oldalán lévő rostok a jobb kar és a láb fájdalmát és hőmérsékleti idegrostjait tartalmazzák. A szálak azonban néhány szint fölé emelkedhetnek, mielőtt kereszteznék őket.
PIXOLOGICSTUDIO / SCIENCE PHOTO KÖNYVTÁR / Getty ImagesRészleges kár
Tehát mi történik, ha a gerincvelő csak a fele sérült? A megszakított szálak közé tartozik a rezgés, a könnyű érintés és a propriocepció a test ugyanazon oldaláról, mint az elváltozás. A test irányítása ezen az oldalon is sérült. A fájdalom és a hőmérsékletérzet azonban elvész a test másik oldaláról, gyakran egy vagy két szegmenssel lefelé a sérüléstől.
Ezt a jelenséget először Charles Édouard Brown-Séquard írta le 1850-ben, aki leírta a ma Brown-Séquard-szindrómának nevezett tényt, amikor a Mauritiusi Köztársaságban cukornád vágásakor megsérült gazdákat tanulmányozta. Ennek a szindrómának a leggyakoribb oka továbbra is a hát egyik részének traumás sérülése. Mivel a sebnek pontosan meg kell szakítania a gerincvelő felét, viszonylag ritka marad, de hasznos a gerincvelő működésének bemutatására.
Ha valaki Brown-Séquard-szindrómában szenved, mágneses rezonancia képalkotással lehet megerősíteni a sérülés okát és helyét. A trauma mellett olyan elváltozások, mint a fertőzések, gyulladások vagy daganatok, Brown-Séquardhoz vezethetnek. A kezelés a lézió jellegétől függ.
